À moins d’un mois du coup d’envoi de la saison 2019 du Championnat MOTUL FIM World Superbike en Australie, pilotes et équipes œuvrent pour être prêts dès la première manche de l’année. 

 

Certains pilotes figurent sur la liste des engagés au sein de nouvelles structures. C’est notamment le cas de BMW qui marque son retour officiel après quatre années d’absence. Pour 2019, le constructeur allemand s’associe à l’équipe Shaun Muir Racing (SMR) et sera représenté par Markus Reiterberger, Champion d’Europe Superstock 1000 l’an dernier, et Tom Sykes, Champion WorldSBK en 2013. 

 

En raison d’une lourde blessure survenue lors de l’épreuve WorldSBK à Misano en 2016, Reiterberger a dû s’éloigner quelque temps des circuits. Après un bref retour sous les couleurs Althea BMW Racing Team en 2017, le représentant germanique s’est décidé à faire l’impasse sur le reste de la saison pour se concentrer sur sa convalescence. De retour aux affaires l’année dernière en STK1000, Reiterberger a dominé les hostilités, enregistrant six podiums dont quatre succès. Des résultats qui lui ont permis de décrocher un guidon en WorldSBK pour disputer la saison 2019. L’Allemand partagera son box avec Tom Sykes qui s’apprête à relever un nouveau défi après quasiment dix années dans le clan Kawasaki. 

 

Après de premiers essais privés concluants à Almería en décembre dernier, le nouveau tandem BMW prend la direction de Jerez pour deux journées de roulage prévues les 23 et 24 janvier. L’occasion pour worldsbk.com de s’entretenir avec eux avant cette première confrontation de l’année.

 

En dehors des réglages de sa machine, Reiterberger a aussi dû travailler sa condition physique durant l’hiver : « J’essaie de me préparer pour 2019 de la meilleure façon possible. Je combine des exercices de force et d’endurance, mais je suis également un traitement spécial pour le système digestif que m’a préconisé Bernd Hiemer (ancien Champion du Monde Supermoto). Je me sens prêt et en pleine forme. Quant à savoir si j’ai atteint ou non mes objectifs, il faut encore attendre un peu plus d’un mois ! »

 

Au sujet de leurs premiers tours de roue, Reiterberger et Sykes partagent tous les deux le même point de vue : « Nous n’avons réalisé qu’une seule séance d’essais avec la BMW S1000RR jusqu’à présent, explique Reiterberger. Ce n’était rien de plus qu’un premier shakedown pour voir si tout fonctionnait comme prévu. Nous n’avons pas chuté et nous en avons profité pour nous familiariser avec notre nouvel environnement et faire connaissance. Je suis ravi de la manière dont les choses se déroulent. »

 

« Nous avons réalisé nos premiers essais juste avant les fêtes et je fus impressionné, ajoute Sykes. D’autant plus que c’était la première fois que nous travaillions ensemble et que de nouvelles pièces continuaient d’arriver. Mes premières impressions au guidon de la S1000RR sont très bonnes. Je suis impatient de relever ce défi et d’exploiter tout le potentiel de la moto. »

 

Les deux pilotes du team BMW Motorrad WorldSBK se disent ravis de leur nouvelle structure : « Tout s’est bien passé jusqu’à présent, confie Reiterberger. Et je ne me plains pas ! J’ai eu la chance de pouvoir garder certains membres de mon staff précédent à mes côtés, comme mon mécanicien Wolfgang Kampe, ou bien mon manager et coach, Werner Daemen. Je connais beaucoup de personnes chez BMW depuis de nombreuses années, au moins ceux du département course. L’équipe SMR est cependant nouvelle pour moi, mais je m’entends bien avec tout le monde. Ils savent ce qu’ils font et tout se met en place. »

 

« L’intégration au sein de mon nouvel environnement avec BMW fut très plaisante, déclare Sykes. Dès que nous avons commencé à échanger, il était clair que tous partageaient les mêmes objectifs. La structure Shaun Muir Racing est de haut niveau, donc l’alliance entre BMW et SMR, le “BMW Motorrad WorldSBK Team”, est évidemment des plus solides. »

 

Sacré en STK1000 avec la S1000RR en version stock, Reiterberger dévoile ses premières impressions de la version WorldSBK : « La BMW S1000RR est une moto totalement nouvelle rendant la comparaison avec la version stock impossible. Elle développe plus de puissance, offre plus de choix électroniques, dispose d’un nouveau châssis... J’ai donc difficilement un avantage sur mon coéquipier. Nous commençons tous les deux de zéro. Ma longue collaboration avec BMW est peut-être un atout, mais c’est tout. » Concernant les essais à Jerez, l’Allemand d’ajouter : « Il y a toujours beaucoup à faire après le lancement d’une nouvelle moto, pour BMW comme pour tous les autres constructeurs. Il est encore trop tôt pour estimer le chemin qu’il nous reste à parcourir. Les prochains essais nous diront où nous en sommes. La moto est loin d’être au point, mais je suis convaincu que nous pourrons atteindre rapidement un haut niveau. » 

 

Sykes se veut pour sa part tout aussi optimiste et avoue avoir déjà une idée précise des ultimes préparatifs en vue de la première étape à Phillip Island : « À Jerez, ce sera la première fois que nous partagerons la piste avec nos adversaires, mais ce n’est pas un problème pour moi. J’ai un objectif clair de ce que je veux atteindre et c’est bien sûr celui de travailler sur ce tout nouveau projet pour arriver en Australie aussi compétitifs que possible. Nous avons déjà réalisé beaucoup de choses aux derniers essais. Il s’agira donc de continuer ainsi. » 

 

Reiterberger, qui partage cette vision, ne sait toutefois pas à quoi s’attendre pour 2019 : « Il est difficile de prédire mes chances pour 2019. Tout dépend de ma préparation et nous verrons quel est notre niveau par rapport aux autres. Mon package est bon et je suis certain qu’il me permettra de me battre pour de bons résultats. Nous n’avons pas encore défini d’objectifs spécifiques. J’espère seulement terminer la saison sans encombre. Je garderai mon calme et essaierai de progresser sans cesse. »

 

Aux côtés d’un coéquipier expérimenté qui évolue dans le paddock WorldSBK depuis 2008, le pilote de 24 ans décrit en quelques mots sa relation avec Sykes : « Au premier test, tout était positif ! Tom est sympathique et amical avec cette petite pointe de folie pour cette discipline que j’ai également. Nous formons donc un bon duo. J’apprécie son ouverture d’esprit et sa franchise. C’est aussi un talent incroyable. Il est très méticuleux et j’aimerais bien qu’il me révèle quelques secrets sur la façon dont il se prépare pour la saison à venir ! »

 

Suivez la progression du nouveau team BMW Motorrad WorldSBK lors des deux prochains tests de Jerez et Portimão avec le VidéoPass WorldSBK.